Reproductieve Biologie
Herstel van vruchtbaarheid na kankerbehandeling
Het onderzoek aan de Vrije Universiteit Brussel richt zich op de preventie en behandeling van onvruchtbaarheid. We wensen een beter inzicht te krijgen in de oorzaken en mechanismen zodat ieders kinderwens kan worden vervuld.
Herstel van vruchtbaarheid na kankerbehandeling
De overlevingskans van kinderen met kanker is de laatste jaren fors gestegen door verbeterde radio- en chemotherapie. Hoewel er lang gedacht werd dat kinderen niet zouden getroffen worden door de steriliserende neveneffecten van deze kankertherapieën, hebben veel van hen een hoog risico op levenslange onvruchtbaarheid. Aangezien de zaadcelaanmaak (spermatogenese) pas start tijdens de puberteit, kunnen jongens die de diagnose van kanker krijgen vóór de puberteit, geen zaadstaal laten inbanken alvorens de kankerbehandeling te starten (zoals dat gebeurt bij volwassenen). Omdat de voorlopercellen van de zaadcellen (spermatogoniale stamcellen) echter wel in de teelbal aanwezig zijn, wordt voorgesteld om een stukje teelbalweefsel af te nemen en in te vriezen vóór aanvang van de kankerbehandeling. Dit stukje weefsel kan dan teruggeplaatst worden in de teelbal nadat de patiënt genezen is en een onvervulde kinderwens heeft.
De voorbije twintig jaar heeft de Vrije Universiteit Brussel een voortrekkersrol gespeeld in het ontwikkelen van een klinisch programma voor fertiliteitspreservatie (het behouden van de vruchtbaarheid). Proefdieren waren noodzakelijk om methodes te ontwikkelen voor het invriezen en transplanteren van teelbalweefsel. Studies op muizen hebben ons daarenboven kennis bijgebracht over hoe zaadcellen in-vitro kunnen worden aangemaakt. Momenteel worden deze methodes vertaald naar menselijke cellen en weefsels. De proefdiervrije in-vitro cultuur kan later gebruikt worden voor het verder bestuderen van de oorzaken en mechanismen van onvruchtbaarheid.
Het Universitair Ziekenhuis Brussel was het eerste ziekenhuis wereldwijd dat het inbanken van teelbalweefsel voor fertiliteitspreservatie aanbood
